Más de 75.000 adolescentes en España presenta problemas con las apuestas online

-La Encuesta sobre Uso de Drogas en Secundaria apunta a un cambio de patrón en las adicciones, entre las que despunta el aumento del juego 'online' entre los varones.

-En la Unidad de Juego Patológico de Bellvitge alertan de que el perfil del paciente cada vez es más joven.

-Un nuevo algoritmo basado en datos reales detectará el riesgo de adicción al juego en las plataformas españolas.

Cada vez son más jóvenes, con mayor nivel de estudios y con una preferencia por el juego deportivo 'online'. Son, sobre todo, varones. Y también suelen consumir tabaco, alcohol u otras sustancias, como cannabis y cocaína. Además, arrastran deudas. Este es el perfil de paciente de la Unidad de Juego Patológico del Hospital Universitari de Bellvitge (L'Hospitalet), referente a escala estatal e internacional y una de las primeras en abordar la ludopatía en España (se creó en 1996). "Seguimos atendiendo el mismo número de visitas al año: unos 300 nuevos casos anuales. Pero ha cambiado el perfil del paciente", explica a EL PERIÓDICO Susana Jiménez, coordinadora de esta unidad que trata casos a partir de los 14 años. Aumentan los jóvenes adictos al juego 'online'; bajan los adictos a las máquinas tragaperras.

De hecho, de un tiempo a esta parte, todos los estudios apuntan a un cambio de patrón en las adicciones en adolescentes, entre las que están aumentando de forma alarmante los juegos de apuestas. La ludopatía se está convirtiendo en un problema entre los jóvenes y muchos se enganchan a ella a través del teléfono móvil. Según el último informe del Plan Nacional sobre Drogas –presentado el pasado febrero y basado en la última Encuesta sobre Uso de Drogas en Estudiantes de Enseñanzas Secundarias (Estudes)–, el juego problemático está aumentando a paso firme entre los estudiantes de 14 a 18 años. Así, el año pasado, el 13% de ellos había jugado 'online'. Y dentro de este grupo, un 27,7% –esto es, unos 75.464 adolescentes– presentaba una posible adicción (en 2023, este porcentaje era del 23,5%). 

 Desde la Unidad de Juego Patológico del Hospital de Bellvitge abundan en este cambio de tendencia. "Las máquinas tragaperras bajan claramente: antes de 2005, todos los pacientes venían por esto –apunta Jiménez–. Aún siguen siendo la puerta de entrada de muchos pacientes, pero es cierto que muchos jóvenes que llegan a la consulta, nativos de la explosión digital, vienen enganchados a los juegos 'online'", cuenta. La mayoría explican que han empezado a jugar con amigos y llegan a esta unidad cuando ya están aislados y con deudas.

Pantallas como telón de fondo

A menudo, el telón de fondo de la adicción al juego 'online' se encuentra el enganche a las pantallas. Un ejemplo: un 34% de los 252 jóvenes que en 2025 atendió el centro Spott de la Diputació de Barcelona –especializado en la prevención y tratamiento de las adicciones en menores de 12 a 21 años– fue por adicción a las pantallas. El 66% restante fue por drogas. De ese 34% de adictos a las pantallas, que representan un total 85 personas, un 14% tenían un diagnóstico de adicción al juego 'online'.

"De momento, notamos un aumento lento en la adicción al juego en jóvenes. Creo que esta lentitud se debe a que hasta que no se agrava la problemática y hay dificultades económicas, pérdidas de trabajo o violencia familiar, no se pide el tratamiento. Estos casos están más ocultos", asegura Gemma García, jefa de la Subsección de Intervención en Drogodependencias de Spott.

Esta psicóloga cree que el aumento de la adicción al juego 'online' entre los jóvenes va de la mano del crecimiento "evidente" de la oferta de juegos de azar. "Las propias características del juego en línea hacen que sea tan adictivo. La herramienta principal es el móvil y este aparato tiene un uso mayoritario o universal en todas las edades", dice la jefa de la Subsección de Intervención en Drogodependencias de Spott. La edad de inicio en el juego 'online' son los 14 o 15 años y esta realidad supone ya una "preocupación sanitaria y social".

Más patología dual

Aunque desde el centro Spott la mayor parte de casos están vinculados a la adicción a las pantallas y a los videojuegos, los especialistas ven cómo la mayor parte de los jóvenes adictos al juego acaban desarrollando una conducta adictiva "grave", a menudo también asociada a una patología dual, la cual se produce cuando coexiste una adicción –en este caso, al juego– y un trastorno mental.

"Esta adicción al juego está asociada en muchos casos a la ansiedad, depresión... Vemos muchos casos de TDAH y trastornos más característicos como impulsividad", precisa esta psicóloga. Cree que esta conducta adictiva es solo "la punta del 'iceberg'" y que la adicción es un "síntoma" de algo más grave.

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